2025年“北京故事”优秀小剧场剧目展演近期开幕。在接下来的3个月里，24部小剧场剧目将在首都舞台轮番上演。一直以来，小剧场以其低成本的制作费用、开放的舞台空间，成为文艺生产最好的“试验田”。新世纪以来，以孟京辉《恋爱的犀牛》为代表，年轻创作者把奇思妙想转化成舞台实践，经由小舞台，走向更广阔的艺术空间。经过多年发展，小剧场逐渐形成自己的独特生态：中坚力量是兼具艺术与市场属性的作品；在其两侧，一是以戏逍堂、李伯男戏剧工作室为代表的更偏市场属性的创作，一是以北京青年戏剧节为代表的更偏实验性的创作。小剧场的这一生态持续了近20年，其艺术创新与其他文艺形式互相激荡，推动文艺整体发展。

近些年的小剧场不断涌现新人佳作。由开心麻花出品的电影《驴得水》，其创作就起源于周申、刘露的小剧场作品《驴得水》；由朱虹璇领衔的“话剧九人”剧团，也从小剧场作品《四张机》《春逝》出发，靠着观众口碑，逐渐走向大剧场，日渐成为当前戏剧市场上的一支重要力量。但相比于快速发展的演艺事业，小剧场无论在剧目创新，还是在演出场次上的表现都不算突出。

当前，在小剧场领域最有代表性的是两类演出。一是以上海亚洲大厦为代表的“沉浸式剧场”。这类演出往往是引进版权，以很低的制作成本，推动一部作品的多场次演出。如《阿波罗尼亚》这部引进的音乐剧，以和演员能够在布置为酒吧的剧场内互动为特点，3年演出近千场。这类作品商业性过强，很难形成艺术上的积淀与突破。值得注意的是，现在很多脱口秀演出，也是在借助小剧场的低成本优势，力图形成良性的市场循环。

另一类演出则呈现出越来越强的实验性。近年来，乌镇戏剧节、阿那亚戏剧节的作品大都带有强烈的前卫意识。在阿那亚戏剧节上，《海边的罗密欧与朱丽叶》凌晨3点在海边开始演出，等到日出“自然”结束；乌镇戏剧节上的《躺平2.0》，每场只招募10至20多名观众，在现场与AI和演员共同完成演出。这些作品力图把剧场的特点推向极致，富有创意，更像是在戏剧领域的纯艺术对话，离整体市场和社会环境都有距离。这些作品可能只是个案，但它们在戏剧圈被广泛讨论，显示出当下小剧场戏剧艺术的探索。

这两种类型的作品逐渐在小剧场的生态上占据主流。其表层原因是演艺市场的整体繁荣无形中抬高了演出成本，且原来沉淀在小剧场的优秀创作者，也逐渐被扩大的演艺市场吸引走。深层原因，恐怕是小剧场创作者越来越受西方前卫剧场戏剧观念的影响。借鉴当然没有错，但执着于这样的前卫，容易在观念、技术层面走得太远。

北京、上海等地的小剧场戏曲节，已有10多年的积淀，逐渐形成规模效应。不仅是昆曲、京剧等主流剧种，诸多地方戏也在尝试创新。如泉州梨园戏，每年都举办小剧场剧目展演，在与年轻观众的互动中，寻找梨园戏的当代表达。浙江小百花越剧院借助“沉浸式”剧场的新鲜感，将传统唱腔与音乐剧的风格模式碰撞，打造出越剧《新龙门客栈》，在审美上给观众留下无穷余韵。

如果说过去剧场的实验性，主要是由西方前卫艺术定义的，那么今天剧场的实验性，反而可能需要“往回看”——从传统出发，打造面向未来的全新作品。

（作者为中国社会科学院文学研究所研究员）